Редкоземельные материалы ближе, чем можно подумать?

Western Digital начинает добычу драгоценных и редкоземельных металлов из утилизируемых жёстких дисков

В мире, где экологичность стоит на первом месте, возникает вопрос: «Что происходит с устройствами компьютерной электроники после завершения их жизненного цикла?». Жёсткие диски не являются исключением. Они являются - и будут оставаться - основополагающим носителем информации для гипермасштабных облачных центров обработки данных. По прогнозам объем мирового производства данных увеличится с 132,4 зеттабайт (ЗБ) в 2023 году до 393,9 ЗБ в 2028 году, то есть почти втрое, а на долю жестких дисков будет приходиться почти 80 % емкости хранения, используемой в гипермасштабных и облачных центрах обработки данных до 2028 года. Жёсткие диски не просто останутся - они необходимы для обеспечения следующей волны инноваций.
Алюминий и сталь - это ключевые компоненты, из которых состоят внутренние элементы жёсткого диска, такие как пластины, шпиндельный двигатель, привод и другие структурные элементы. Редкоземельные элементы имеют решающее значение для магнитных возможностей жёстких дисков. Например, неодимовые магниты позволяют дискам считывать и записывать данные. Эти и другие редкоземельные элементы обеспечивают высокую производительность и долговечность жёстких дисков. Когда срок службы жёсткого диска подходит к концу, можно ли использовать его компоненты во благо? Этим вопросом задалась директор по устойчивому развитию Western Digital Роуника Бирч, которая провела соответствующие исследования, на основании которого Western Digital вместе со своими партнёрами создали программу Advanced Recycling and Rare Earth Material Capture Program - амбициозное мероприятие в США по масштабному извлечению редкоземельных элементов из уничтоженных, измельченных жестких дисков.

Сейчас жёсткие диски на переработку поступают в основном из центров обработки данных Microsoft. Диски измельчаются — это гарантирует полную защиту данных от утечек, — а затем отправляются на переработку в компании Critical Materials Recycling (CMR) (где из измельчённых дисков извлекаются редкоземельные элементы) и PedalPoint Recycling (дочернее предприятие Korea Zinc Company, которое занимается извлечением меди, стали, алюминия, палладия и золота). Для извлечения материалов применяются относительно экологически чистые процессы, что позволяет сохранить ценное сырьё.
По словам Дэниела Бины, генерального директора CMR, «достижения и успехи, достигнутые в области извлечения редкоземельных элементов из жестких дисков, могут быть напрямую применены для извлечения редкоземельных элементов из электромобилей (EV) и ветряных турбин». По утверждениям представителей Western Digital, эта инициатива устанавливает новый стандарт управления хранилищами данных, отслужившими свой срок. Этот проект - не просто важная веха, это проект крупномасштабной переработки важнейших металлов и материалов в домашних условиях, который будет способствовать устойчивому прогрессу на протяжении многих лет.